Las Cefaleas Trigémino-Autonómicas (CTAs) comprenden un conjunto de dolores de cabeza primarios caracterizados por ataques de duración variable que combinan un característico dolor unilateral muy intenso, en la zona de la primera rama del nervio trigémino (alrededor del ojo) y están acompañados de síntomas autonómicos del mismo lado por la activación por un reflejo llamado trigémino-facial.
Los síntomas autonómicos implican la presencia de algunos o todos de las siguientes manifestaciones: lagrimeo (epífora), enrojecimiento del ojo (inyección conjuntival), caída del parpado (ptosis), enrojecimiento del mismo lado de la cara (rubor), congestión nasal y goteo de la nariz (rinorrea). Por estos signos reciben su nombre al ser todas estas manifestaciones producidas por el quinto par craneal (nervio trigémino).
De hecho, la Cefalea en Racimos es la principal de este grupo de cefaleas relativamente poco frecuentes que comparten las características anteriormente mencionadas, variando entre ellas su duración y frecuencia.
En un extremo del espectro de las CTAs se encuentra la cefalea neuralgiforme unilateral de breve duración, que en ingles se abrevia y conoce como SUNCT (Short Lasting Unilateral Neuralgiform Headache Attack with Conjuntival Injection and Tearing). En ella, los pacientes experimentan los ataques más frecuentes y breves, siendo estos de segundos a un par de minutos pero que pueden repetirse a lo largo del día hasta ciento de veces.
En el extremo opuesto se identifica la Hemicránea Continua en la cual el dolor es único y constante a lo largo del día, pero puede presentar momentos de empeoramiento.
Entre estos extremos del espectro encontramos otros dos dolores que tienen una duración intermedia de minutos a horas y que, según cada uno de ellos, pueden presentarse desde día por medio a decenas de veces al día. Ellos son la Hemicránea Continua y la Cefalea en Racimos.
Asimismo, se recomienda que todo paciente con dolores de estas características pueda consultar a profesionales especializados, dado que por un lado muchas veces sucede que llevan tiempo con un diagnóstico impreciso, razón por la cual no se logra el control de la cefalea, generando dolor y sufrimiento innecesarios, y por el otro lado, dado la existencia de cuadros clínicos similares a los de las CTAs en pacientes con lesiones estructurales, generalmente localizadas en un sector profundo del cerebro (lo cual se denomina causas secundarias).
Finalmente, la correcta categorización de esta subclase de cefaleas que son uno de los principales diagnósticos diferenciales de otras cefaleas mucho más frecuentes, como algunas variantes de la migraña, hace que se pueda pautar un correcto tratamiento, tanto agudo como preventivo, y así mejorar la calidad de vida de quien la padece y que la misma no interfiera con sus actividades cotidianas.
AUTOR:
Dr. Gustavo A. Fischbein
M.N.: 15.563
Jefe del área de Cefaleas y Dolor Facial
Instituto de Neurociencias de Fundación Favaloro
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